De basgitaar – of kortweg Bass genoemd – vormt de schakel tussen ritme en harmonie en is niet weg te denken uit een band. In tegenstelling tot de gitaar heeft de bas een langere mensuur en veel dikkere snaren om zijn stemming, die een octaaf lager ligt, een zo aanwezig en direct mogelijk geluid te geven. Natuurlijk zijn bassen verkrijgbaar in een grote verscheidenheid aan vormen, kleuren, afwerkingen en configuraties om aan te sluiten bij een grote veelheid aan klanken en muziekstijlen.
Verreweg de meest gebruikte en bekendste basgitaar is duidelijk de 4-string elektrische basgitaar in Solidbody constructie. Toen Leo Fender in 1950 de iconische Fender Precision Bass introduceerde, de eerste elektrische basgitaar van dit type, kreeg deze al snel levendige belangstelling van de muzikantengemeenschap. De Fender Precision Bass, was het eerste basinstrument met snaren dat een gefrette toetshad die niet de exacte intonatie en ingewikkelde speeltechniek van een contrabas vereiste, waardoor gitaristen gemakkelijk op de bas konden overstappen.
In 1961 bouwde de nieuw geïntroduceerde Fender Jazz Bass voort op het succes van de Precision Bass en bracht enkele welkome verbeteringen ten opzichte van zijn voorganger: aan de ene kant optimaliseerden de asymmetrisch ontworpen offset body en de smallere hals het speelcomfort van het instrument, terwijl de pickup uitrusting bestaande uit twee single coils, in tegenstelling tot de enkele split coil pickup van de P-Bass, extra interessante klankmogelijkheden bood.
Natuurlijk kwamen er in de loop der tijd enkele interessante verdere ontwikkelingen van de elektrische basgitaar bij de klassieke ontwerpen. Tegenwoordig zijn er bijvoorbeeld talloze vijf- en zessnarige modellen, die streven naar een groter toonbereik in zowel het lage als het hoge register en de speelmogelijkheden van het instrument enorm uitbreiden. Er zijn ook verschillende pickup designs, zoals humbuckers met dubbele spoel enactieve onboard elektronica met extra toonregeling, die extra klankfacetten toevoegen aan de traditionele bass sounds.
Naast pure solidbody basgitaren met massieve houten body's zijn er ook zogenaamde semi-akoestische basgitaren. Deze hebben een holle body met een massief houten blok in het midden en combineren zo de pure klank van de pickups met het klassiek warme en volle akoestische timbre van de resonerende body. Hier kunnen we duidelijk de iconische Höfner violin bass noemen, aangezien Paul McCartney er al op speelde bij de Beatles. Jefferson Airplane's Jack Casady zweert ook al jaren bij zijn Epiphone Jack Casady Signature Bass in semi resonantie constructie.
Semi-Hollow of Hollowbody? De twee soorten constructies zijn op het eerste gezicht meestal moeilijk te onderscheiden. Het belangrijkste verschil tussen de twee ontwerpen is dat de semi-hollow bass meestal een smallere framebreedte heeft en een massief centerblock in de body, waardoor hij ook op luider ingestelde versterkers zonder ongewenste feedback kan worden bespeeld.
Wie liever puur akoestisch bas speelt, kan ook kiezen uit een ruim assortiment akoestische basgitaren. Deze volgen hetzelfde constructieprincipe van gewone akoestische gitaren en bieden een grote, volumineuze resonantiebody die zijn volledige klankpotentieel weet te benutten, zelfs ver weg van een basversterker.
Natuurlijk worden sommige akoestische bassen geleverd met een extra pickup systeem dat af-fabriek werkt of kan worden uitgerust met een pickup systeem. In de meeste gevallen wordt een piëzo-pickup met een actieve voorversterker gebruikt om de akoestische klank van de basgitaar het nodige volume te geven, zelfs bij grotere optredens.
Bass ukuleles - handige begeleiders voor onderweg
Een ander nogal exotisch type akoestisch basinstrument is de Bass ukulele. Dit instrument uit de ukulele-familie geniet sinds enkele jaren een gestaag toenemende populariteit onder bassisten en produceert een warme klank die doet denken aan het typische klankkarakter van de contrabas. Bass ukuleles zijn verkrijgbaar met hals met fretten of als "fretless" versie zonder fretten.
Zowel solidbody als semi-hollow basgitaren hebben gemeen dat ze een geschikte amp nodig hebben voor effectief gebruik in een bandcontext. Net als bij gitaristen zijn basversterkers onderverdeeld in verschillende types: enerzijds is er de zogenaamde comboversterker, die versterkerunit en luidspreker in één behuizing combineert, terwijl de top kan worden gecombineerd met diverse luidsprekerboxen, ook wel cabinets genaamd. Daarnaast bieden tal van fabrikanten diverse voorversterkerschakelingen in pedal- of rackformaat, die extra mogelijkheden bieden voor individuele klankvorming.
Naast het ontwerp speelt ook het in de basversterker gebruikte circuit een belangrijke rol met betrekking tot het toepassingsgebied.
De meest voorkomende basversterker schakelingen in een oogopslag:
Buizenversterkers behoren tot de oudste soorten versterkers en kunnen terugkijken op de langste geschiedenis met de Fender Bassman, die sinds 1950 samen met de Precision Bass wordt aangeboden. Deze gewilde versterkers worden beschouwd als de beste optie voor bassisten vanuit het oogpunt van geluid, maar hebben ook de hoogste onderhoudsintensiteit door het gebruik van elektronenbuizen en zijn moeilijk te vervoeren door hun zware gewicht.
Transistorversterkers daarentegen zijn ideaal voor het produceren van een volle en rijke sound, zelfs bij lagere volumes, en zijn daarom zowel geschikt voor thuisgebruik als voor studio- of podiumdoeleinden. Bovendien wegen deze basversterkers meestal veel minder en hebben ze ook een betere energie-efficiëntie.
Hybride versterkers combineren het beste van twee werelden en bestaan meestal uit een geluidsproducerende buizenvoorversterker en een versterkende transistor eindversterker. Dit geeft het geluid van de versterker het begeerde buizenkarakter, terwijl de transistor eindversterker voor elke toepassing de juiste volume-instelling biedt.
Modeling versterkers berusten volledig op digitale technologie en zijn zonder twijfel de meest flexibele versterkers op het gebied van klank. Hier wordt de sound van de basversterker gegenereerd door een digitale signaalprocessor (DSP), die een enorme verscheidenheid aan verschillende versterkerschakelingen authentiek kan weergeven. Daarom worden modelling versterkers beschouwd als een populaire all-in-one oplossing die de juiste sound biedt voor elke denkbare muziekstijl.
Ook bij de cabinets zijn er veel verschillende vormen, maten en luidsprekerconfiguraties om uit te kiezen, die eveneens een belangrijke invloed hebben op de sound van de basgitaar.
De meest voorkomende luidsprekermaten in overzicht:
De membraangrootte van de gekozen luidspreker bepaalt het overdraagbare frequentiebereik en kan lagere frequenties van de basgitaar weergeven naarmate de grootte toeneemt. De meeste bassisten streven naar een combinatie van verschillende kleinere 8" of 10" luidsprekers en één grote 12" of 15" luidspreker om de bass sound maximale punch te geven met gelijktijdige definitie van de hoge tonen.
Natuurlijk nemen bassisten ook hun toevlucht tot een enorme verscheidenheid aan speciale effecten die zijn ontworpen voor het toonbereik van de bas om hun individuele sound vorm te geven. Deze lijken meestal sterk op gitaareffecten en bieden alles wat het hart van een bassist begeert, van gierende overdrive en distortion effecten tot diverse modulation effecten zoals phaser, flanger of chorus en wah-pedalen. Voor de basgitaar zijn ook zogenaamde multi-effect units beschikbaar, die verschillende soorten effecten in een gemeenschappelijke behuizing combineren.
Als je je basgitaar dat beetje extra wilt geven, heb je toegang tot een enorme verscheidenheid aan tuning parts. Zo zijn er innovatieve brug designs voor een betere resonantieoverdracht met extra instelmogelijkheden voor het instrument, bass stemmechanieken in een grote verscheidenheid aan ontwerpen, pickups in diverse uitvoeringen en natuurlijk tal van andere nuttige parts, die elke basgitaar gegarandeerd opwaarderen qua klank, look en feeling. Als je daarentegen je basgitaar vanaf het begin zelf wilt bouwen, zul je bij necks en bodie zeker de juiste basis vinden voor je eigen DIY-instrument.