Uma vez construído por sugestão do compositor Ferruccio Busoni, o Imperial tem 97 chaves, ou oito oitavas completas. Esta gama alargada de chaves permite uma execução fiel de algumas composições de Bartók, Debussy, Ravel e, por último mas não menos importante, Busoni. Com a sua poderosa mesa de som combinada com a elevada proporção de madeira de abeto do Vale do Fiemme no Tirol do Sul, o seu som tem um toque quase orquestral.
O princípio da caixa de ressonância Bösendorfer, ou seja, o tratamento de todo o instrumento como um corpo sonoro, cria aqui um poder insuperável e uma sonoridade tocante. Sendo o único piano de cauda dos modelos padrão, ao Modelo 290 foi dado um epíteto na altura da sua criação em 1900:
Imperial (lat. imperare, para comandar, para comandar). A sua presença em algumas das grandes salas de concerto do mundo estabelece o padrão pelo qual outros pianos de cauda devem ser medidos.