El bajo eléctrico, junto con la guitarra eléctrica, es una de las innovaciones musicales más influyentes que surgieron en la década de 1950. El primer modelo de producción que obtuvo un reconocimiento amplio fue el Fender Precision Bass, presentado en 1951 por Leo Fender. Hasta entonces, las bandas dependían del contrabajo acústico, un instrumento voluminoso, difícil de transportar, exigente en cuanto a técnica para afinar con precisión y que ya no podía competir en volumen con los instrumentos amplificados. Gracias a su construcción de cuerpo macizo (solid body) y a su pastilla magnética, el P-Bass permitió tocar el bajo de forma cómoda a través de un amplificador, mientras que el diapasón con trastes facilitaba muchísimo la afinación precisa incluso para músicos sin formación clásica.
En muy poco tiempo, innumerables bandas de las escenas emergentes de country, rock’n’roll y Motown adoptaron el bajo eléctrico. Como base rítmica y armónica del grupo, el instrumento combina groove, soporte armónico y líneas melódicas en un solo papel.
A partir del Fender Precision Bass se desarrolló, en muy poco tiempo, una enorme variedad de diseños de bajos eléctricos, una evolución que continúa a día de hoy. En 1960, Fender lanzó el Fender Jazz Bass, que pronto se convirtió en un superventas gracias a su ergonomía mejorada y a su sonido extremadamente versátil.
El principal competidor de Fender, Gibson, también entró pronto en el mercado: primero en 1953 con un bajo eléctrico compacto con cuerpo en forma de violín y, más tarde, en 1958, con los modelos Gibson EB de estilo SG, que siguen siendo muy apreciados. En 1963 apareció el Gibson Thunderbird, un bajo cuyo diseño llamativo se ha convertido en todo un icono del rock. En 1976, el Music Man StingRay introdujo una de las primeras electrónicas activas en el mundo del bajo eléctrico. Más adelante, marcas como Ibanez, Yamaha y Spector establecieron nuevos estándares en comodidad y flexibilidad tonal mediante diseños modernos y circuitos avanzados. En la década de 1990, Fender amplió su catálogo con modelos signature como el Marcus Miller Jazz Bass, basado en el J-Bass modificado por el propio Marcus Miller.
En términos generales, los bajos eléctricos se dividen en modelos de cuerpo macizo (solid body) y cuerpo semihueco (semi-hollow). Los instrumentos de cuerpo macizo utilizan un bloque de madera maciza, lo que los hace muy resistentes a la realimentación y especialmente adecuados para situaciones en directo con un volumen elevado. Los bajos semi-hollow, con cámaras o cavidades internas, ofrecen un sonido especialmente cálido y resonante que muchos bajistas aprecian en estilos como roots, blues o rock clásico.
La construcción del mástil también varía de forma notable entre fabricantes. Fender utiliza tradicionalmente mástiles atornillados (bolt-on), que proporcionan un ataque rápido y una respuesta muy directa. Gibson, por el contrario, suele preferir mástiles encolados (set-neck), que ofrecen un sustain más suave y continuo. En muchos modelos de gama alta de marcas como Ibanez, Spector o ESP se recurre a construcciones neck-through, en las que el mástil atraviesa todo el cuerpo del instrumento, favoreciendo un sustain largo y uniforme.
Además del bajo eléctrico de 4 cuerdas clásico, muchos bajistas de rock y metal optan por modelos de 5 cuerdas con una cuerda grave adicional afinada en Si, mientras que los bajistas de jazz y fusion recurren a menudo a bajos de 6 cuerdas para disponer de un rango extendido. Los bajos fretless son una opción popular para quienes buscan un sonido más cercano al del contrabajo. También existe una amplia oferta de bajos eléctricos para zurdos en múltiples configuraciones.
Los bajos eléctricos emplean una gran variedad de tipos de pastillas y configuraciones de electrónica. La pastilla split-coil típica del Precision Bass aporta un sonido con mucho cuerpo y medios marcados, muy apreciado en rock, soul y R&B. La pastilla single-coil del Jazz Bass es conocida por su tono claro y articulado, con una presencia excelente en la mezcla, lo que la convierte en una opción todoterreno para muchos estilos. Por su parte, las pastillas humbucker proporcionan un sonido grueso, potente y libre de ruidos.
Además de las pastillas pasivas tradicionales, muchos bajos eléctricos modernos incorporan pastillas activas y preamplificadores integrados, que ofrecen mayor claridad, más margen dinámico (headroom) y opciones avanzadas de modelado del tono. Mientras que los diseños clásicos suelen contar con un sencillo control de tono pasivo, muchos instrumentos actuales disponen de ecualización activa de 2 o 3 bandas para ajustar con precisión las frecuencias clave del bajo.
En la sección de bajos de MUSIC STORE, los bajistas encuentran una amplia selección de bajos eléctricos para todos los estilos y presupuestos. Para principiantes, los packs de inicio para bajo incluyen todo lo necesario para empezar a tocar. Los diseños clásicos creados por Leo Fender están disponibles en Squier y Fender, con instrumentos que abarcan desde modelos de iniciación hasta bajos fabricados en México y Estados Unidos, incluyendo exclusivos ejemplares del Custom Shop.
Quienes buscan un sonido moderno y una gran comodidad de ejecución suelen apostar por los bajos eléctricos Ibanez o por instrumentos de marcas como Spector y ESP. Gracias a su excelente relación calidad-precio, los bajos Fame Baphomet y Custom también son una opción muy atractiva, disponibles tanto en versiones de cuatro como de cinco cuerdas.
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