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La basse semi-acoustique – parfois appelée basse semi-hollow ou basse hollowbody – constitue le lien sonore entre les basses acoustiques pures et les modèles solidbody modernes. Utilisée en pop, jazz, rock et bien d’autres genres, elle se décline en de nombreuses formes et finitions et se distingue par des caractéristiques sonores et structurelles uniques.
Les termes basse acoustique, basse semi-acoustique et basse hollowbody peuvent prêter à confusion, même chez les bassistes expérimentés, car ils ne sont pas toujours utilisés avec précision. Pourtant, chaque catégorie possède des caractéristiques communes bien définies.
Une basse semi-hollow dispose d’une caisse creuse ou partiellement creuse munie d’ouïes en « f ». Contrairement aux modèles hollowbody, elle intègre un bloc central dans la caisse et présente des éclisses plus fines, ce qui réduit le volume de résonance et limite le risque de larsen tout en préservant le caractère acoustique.
Les basses hollowbody produisent un son chaud, ample et très résonant. Elles apportent un caractère vocal unique et combinent subtilement les avantages sonores d’une basse acoustique et d’une basse électrique. Elles sont idéales pour le jazz, le blues, le rockabilly et bien d’autres styles.
La basse acoustique s’en distingue clairement. Inspirée de la guitare folk, elle mise sur une caisse large destinée à maximiser la projection acoustique. C'est la basse la plus adaptée à un jeu totalement unplugged, même si elle n’offre pas la même variété sonore qu’une basse semi-acoustique amplifiée.
Même si la basse semi-acoustique est plus sonore qu’une basse solidbody lorsqu’elle est jouée sans amplification, un amplificateur reste nécessaire pour répéter avec un groupe ou jouer en public. Son volume naturel ne suffit pas à rivaliser avec d’autres instruments. Pour un jeu principalement acoustique, une basse acoustique sera généralement plus adaptée.
La basse semi-acoustique fonctionne selon le même principe qu’une basse électrique ou une guitare électrique : le son est capté par des micros magnétiques, comme les humbuckers. Vous pouvez donc utiliser des jeux de cordes standard pour basse électrique. Selon votre style, optez pour des cordes roundwound (plus brillantes, plus claquantes) ou des flatwound (plus douces, avec moins de bruit de doigts).
Bien que les basses semi-acoustiques soient moins répandues que les modèles solidbody ou les basses entièrement acoustiques, plusieurs bassistes célèbres les ont adoptées. Le plus connu est Paul McCartney, régulièrement associé à sa légendaire Höfner Violin Bass durant sa période Beatles. Jack Casady de Jefferson Airplane est également reconnu pour son utilisation de ces modèles, tout comme Chris Wood du trio jazz américain Medeski, Martin & Wood, qui alterne souvent entre contrebasse et basse semi-hollow plus compacte.
De nombreux fabricants renommés proposent des basses semi-acoustiques dans différents styles et designs emblématiques. Parmi les plus connus :
Epiphone : Propose la Epiphone Jack Casady Bass et la Epiphone Viola Bass, inspirée des instruments en forme de violon.
Guild : La Guild Starfire I Bass séduit par sa qualité de fabrication et son caractère sonore.
Ibanez : Avec la série Artcore, Ibanez propose une large gamme de modèles adaptés à tous les budgets.
Hagstrom : La marque suédoise brille avec ses modèles Viking, offrant des sonorités vintage et une électronique flexible.
Höfner : Créateur de la légendaire Violin Bass, Höfner propose également la Club Bass, la Verythin et plusieurs modèles Ignition.
