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En la producción de eventos, una puesta en escena perfecta no se concibe sin un concepto de iluminación bien planificado. Como las posibilidades crecen con la iluminación LED moderna y los efectos de luz, es clave mantener siempre el control del diseño lumínico. Un sistema de control profesional es imprescindible para iluminar de forma óptima el escenario o la pista de baile. Para poner en escena luminarias y efectos actuales, se controlan mediante tecnología DMX.
Quien haya visto una mesa de control de iluminación notará un aspecto parecido al de una mesa de mezclas de audio. También en un control de iluminación profesional hay botones y faders. Sin embargo, mezclar luz no es solo cuestión de intensidad (brillo/atenuación). Igual de importante es la secuencia temporal de una iluminación dentro de una show. El buen timing es decisivo; por eso, los programas de iluminación guardados previamente son una gran ayuda, siempre que la música y lo que ocurre en el escenario estén perfectamente sincronizados.
DMX es un protocolo con el que los equipos de iluminación —por ejemplo, focos y luz móvil— pueden comunicarse entre sí. Es lógico que cada dispositivo necesite una asignación fija: difícilmente es útil para un técnico de iluminación poder solo encender o apagar todas las luces a la vez. Lo importante es acceder de forma direccionada a cada luminaria, láser o efecto. Esto funciona de manera similar a un control MIDI, donde se asignan direcciones de inicio para alcanzar uno o varios dispositivos. El sistema más simple sería un único conjunto con un controlador DMX conectado, pero eso suele tener poco sentido en un evento. En producciones más grandes, es posible trabajar con varios universos DMX, y cada universo puede controlar hasta 512 canales.
Además del cable DMX de 5 pines, que es el estándar oficial, en la práctica se utiliza a menudo un conector de 3 pines. Exteriormente es idéntico a un cable de micrófono, ya que también emplea un conector XLR de 3 conductores. Cuando faltan cables, a veces se usa incluso un cable de micrófono normal.
¿Usar un cable de micrófono como cable DMX?
Aunque externamente no se distingan, si se trata de un cable DMX de 3 pines, es mejor no reutilizar cables de micrófono como línea DMX: tienen otras propiedades eléctricas y, en el cable de micrófono, no se respeta la impedancia característica. Esto puede afectar a la transmisión fiable de las señales DMX, y el riesgo aumenta con la longitud del cable.
Quien venga del audio quizá se sorprenda de que, en un sistema DMX, muchas veces solo se ve un conector DMX. La explicación es sencilla: los dispositivos DMX se cablean en serie. La orden de control recorre una cadena hasta llegar al foco, efecto, etc. direccionado. Esto simplifica el cableado. Sin embargo, si un dispositivo falla dentro de la cadena, también puede ocurrir que los focos posteriores ya no reaccionen a las órdenes debido a la interrupción de la señal.
Para evitarlo existen los splitters DMX, que dividen la señal de datos DMX en varios caminos. Así se reduce el riesgo de que el escenario quede totalmente a oscuras si un único foco tiene problemas.
Cuando todos los focos y el controlador DMX están conectados, hay que asignar a cada foco un canal DMX; normalmente se ajusta directamente en el dispositivo.
Al comprar una mesa de iluminación conviene comprobar que algunos modelos solo pueden controlar un número limitado de dispositivos DMX. Para eventos pequeños y escenarios reducidos bastan sistemas compactos, que según el diseño pueden funcionar incluso con batería. Por canal DMX existe un fader, aunque muchos controladores trabajan en “modo por capas”, donde los faders cambian de función según la capa seleccionada. Por ejemplo, hay mesas con 6 faders que, repartidos en tres capas, pueden controlar 18 canales DMX. De lo contrario, una mesa con cientos de canales sería difícil de manejar. Para navegar por menús con muchos canales se usan botones o joysticks para controlar con precisión un canal concreto. Los sistemas más avanzados permiten guardar escenas o shows completos e incluso recibir datos de control por MIDI.
Hoy en día existen software de control con controladores de hardware que se integran perfectamente con software DJ o una DAW para que la iluminación encaje con el timing de la música. Con unos pocos clics se pueden crear iluminaciones totalmente automáticas, ya preconfiguradas por los fabricantes según género o ambiente. Como interfaz DMX para este software se utilizan controladores específicos o, en el caso más sencillo, una interfaz DMX USB para enviar la señal DMX desde el ordenador.
Si se necesita un dispositivo para reproducir shows de luz guardados sin intervenir directamente, resultan adecuados los grabadores DMX, que pueden leer secuencias de show desde una memoria USB sin necesidad de un operador de iluminación. Estos equipos suelen usarse como instalación fija en bares, hostelería, ferias o comercios y ofrecen poco margen para editar un show ya programado.
La señal DMX también puede transmitirse sin cables mediante transmisores y receptores. Esto elimina el cableado entre el controlador y la iluminación, algo especialmente útil cuando hay grandes distancias desde la mesa de iluminación hasta el escenario. Los sistemas DMX inalámbricos garantizan un funcionamiento estable, incluso junto a señales Wi-Fi y Bluetooth, con alcances de hasta varios cientos de metros.
Si no es imprescindible un control DMX completo, pueden bastar paneles de conmutación sencillos para encender o apagar ciertas lámparas. En esencia, funciona como una regleta con interruptores, donde cada toma tiene su propio interruptor. También hay dimmers especiales con los que se puede fijar la intensidad de una lámpara (no LED).
