La percussion regroupe tous les instruments frappés qui ne font pas partie d’une batterie standard. La plupart des instruments de percussion se jouent à la main, d’autres avec des baguettes ou des mailloches. Pratiquement chaque culture dans le monde a développé ses propres percussions adaptées à sa musique traditionnelle. Beaucoup d’instruments se ressemblent, mais apportent chacun leurs nuances sonores. Aujourd’hui, il est tout à fait courant de mélanger des percussions de différentes cultures dans un même projet musical. Les instruments afrocubains comme les shakers, cloches (cowbells) et congas font depuis longtemps partie du son standard dans la musique occidentale. Grâce aux échanges internationaux, de plus en plus d’instruments de percussion asiatiques, auparavant peu connus en Europe, trouvent aussi leur place. La musique brésilienne est particulièrement réputée pour la richesse de sa percussion : une batucada de samba est composée presque exclusivement d’instruments de percussion.
Les cajons comptent parmi les instruments de percussion les plus populaires, car ils offrent un grand plaisir de jeu et un son puissant pour un budget raisonnable. Originellement venu du Pérou et conçu pour un style musical spécifique, ce “box drum” polyvalent s’est imposé dans le monde entier comme alternative compacte à la batterie pour les sets acoustiques ou “unplugged”. Des cordes ou timbres sont montés à l’intérieur de la caisse et produisent un son proche de la caisse claire lorsqu’on frappe la partie supérieure, tandis que le centre de la face avant délivre des graves profonds comparables à une grosse caisse. Le cajon devient ainsi une mini batterie sur laquelle on s’assoit. Certains fabricants utilisent même des morceaux de timbre de caisse claire pour obtenir un son encore plus proche d’une snare traditionnelle.
Les bongos se composent de deux tambours reliés : le plus petit, le macho, et le plus grand, la hembra. Ils se jouent à la main et sont parfaits pour les figures rapides, les accents rythmiques et les phrases en solo. On les retrouve dans des styles comme la musique latine, la salsa, le pop acoustique, la world music et la musique de rue.
Grâce à leur réponse directe, les bongos conviennent très bien aux débuts, aux élèves, aux écoles de musique, ainsi qu’aux percussionnistes expérimentés à la recherche d’un instrument flexible. Ils sont légers, faciles à transporter et idéaux pour les musiciens de session.
Les congas sont de grands tambours à main coniques, joués debout ou montés sur un pied. Les tailles courantes – quinto, conga et tumbadora – couvrent différentes hauteurs de son et offrent un large éventail de graves, de sons ouverts et de slaps.
Elles sont incontournables dans les groupes latinos, les ensembles de salsa, les groupes de world music et les formations de pop acoustique. Les congas conviennent particulièrement aux musiciens de niveau intermédiaire et avancé qui recherchent un son de percussion riche et expressif.
Les djembés sont des cousins africains de la famille des congas. Ils possèdent un fût en bois en forme de calice avec une peau tendue et se jouent avec les mains et les doigts. Grâce à leur forme spécifique, ils peuvent produire des graves très profonds et riches, tandis que les coups sur le bord génèrent des slaps brillants et percutants.
Les djembés sont utilisés dans les traditions africaines, la world music, les ensembles de percussion ainsi que dans des contextes pédagogiques (écoles, ateliers, drum circles). Ils conviennent aux débuts, aux cours collectifs et aux percussionnistes expérimentés qui recherchent un instrument expressif pour grooves et solos.
Comme le djembe, la darbuka et le doumbek sont des tambours en forme de gobelet, mais leur fût est souvent en métal ou en céramique plutôt qu’en bois. Leur forme élancée et leur peau très tendue produisent des sons brillants et très précis, avec une réponse rapide et les frappes typiques “dum” et “tak”.
Darbuka et doumbek sont des sons de percussion classiques pour la musique du Moyen-Orient, la danse orientale, la world music et les projets acoustiques fusion. Ils conviennent aux débutants ambitieux comme aux percussionnistes expérimentés qui recherchent des timbres articulés pour solos, fills et grooves détaillés.