La basse électrique, aux côtés de la guitare électrique, compte parmi les innovations musicales majeures apparues dans les années 1950. Le premier modèle produit à grande échelle et largement reconnu fut la Fender Precision Bass, présentée en 1951 par Leo Fender. Jusqu’alors, les groupes utilisaient essentiellement la contrebasse acoustique : un instrument volumineux, difficile à transporter, exigeant pour obtenir une intonation précise et ne pouvant plus rivaliser en volume avec les instruments amplifiés. Grâce à sa construction solid body et à son micro magnétique, la P-Bass permit enfin un jeu amplifié confortable, tandis que la touche frettée rendait l’intonation beaucoup plus accessible aux musiciens débutants.
Très rapidement, d’innombrables groupes des scènes émergentes country, rock’n’roll et Motown adoptèrent la basse électrique. En tant que fondement rythmique et harmonique, elle combine groove, soutien harmonique et lignes mélodiques dans un seul rôle.
À partir de la Fender Precision Bass s’est développée une immense diversité de modèles de basses électriques – une évolution qui se poursuit aujourd’hui encore. En 1960, Fender lança la Fender Jazz Bass, rapidement devenue un best-seller grâce à son ergonomie améliorée et à sa grande polyvalence sonore.
Le concurrent principal de Fender, Gibson, proposa également des modèles marquants : un premier modèle compact en forme de violon en 1953, suivi en 1958 des Gibson EB au style SG, toujours très appréciées. En 1963 arriva la Gibson Thunderbird, un design emblématique du rock. En 1976, la Music Man StingRay introduisit l’une des premières électroniques actives dans le monde de la basse électrique. Par la suite, des marques comme Ibanez, Yamaha et Spector imposèrent de nouveaux standards grâce à des conceptions modernes et des circuits sophistiqués. Dans les années 1990, Fender élargit encore son offre avec des modèles signature tels que la Marcus Miller Jazz Bass, basée sur la J-Bass modifiée du musicien lui-même.
Les basses électriques se divisent généralement en modèles solid body et semi-hollow. Les instruments solid body utilisent un corps en bois massif, très résistant au larsen et idéal pour les scènes à fort volume sonore. Les basses semi-hollow, partiellement creusées, offrent un son chaud et résonant, très apprécié dans le blues, le rock roots et d’autres styles organiques.
La construction du manche varie également selon les fabricants. Fender utilise traditionnellement des manches vissés (bolt-on), offrant une attaque rapide et une réponse directe. Gibson préfère souvent des manches collés (set-neck), pour un sustain plus fluide et chantant. Les modèles haut de gamme d’Ibanez, Spector ou ESP utilisent fréquemment une construction neck-through, où le manche traverse tout le corps pour un sustain long et régulier.
Outre la basse électrique 4 cordes classique, de nombreux bassistes de rock et de metal se tournent vers les modèles 5 cordes avec corde grave en Si, tandis que les bassistes de jazz et fusion adoptent souvent les modèles 6 cordes pour un registre élargi. Les basses fretless séduisent les musiciens recherchant un son proche de celui de la contrebasse. Une large gamme de basses électriques gauchers est également disponible.
Les basses électriques proposent un large éventail de types de micros et de configurations électroniques. Le micro split-coil typique de la Precision Bass offre un son puissant, centré sur les médiums, très apprécié en rock, soul et R&B. Le micro single-coil de la Jazz Bass se distingue par sa clarté, son articulation et sa présence dans le mix. Les humbuckers fournissent un son ample, riche en graves et exempt de bruit parasite.
En plus des micros passifs traditionnels, de nombreux modèles modernes intègrent des micros actifs et des préamplis embarqués, offrant plus de clarté, de headroom et des possibilités élargies de modelage sonore. Alors que les conceptions classiques utilisent un simple contrôle de tonalité passif, beaucoup de basses contemporaines disposent d’égaliseurs actifs 2 ou 3 bandes pour un réglage précis des fréquences essentielles.
Dans la section basse de MUSIC STORE, les musiciens trouveront un vaste choix de basses électriques adaptées à tous les styles et à tous les budgets. Pour les débutants, les packs de démarrage pour basse constituent une solution idéale. Les modèles classiques conçus par Leo Fender sont disponibles chez Squier et Fender, allant des modèles d’entrée de gamme aux instruments fabriqués aux États-Unis ainsi qu’aux pièces exclusives du Custom Shop.
Les bassistes modernes optent souvent pour les basses électriques Ibanez ainsi que pour les instruments des marques Spector et ESP. Grâce à un excellent rapport qualité-prix, les basses Fame Baphomet et Custom représentent également une option très attractive, disponibles en versions 4 et 5 cordes.
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