Construit à la suggestion du compositeur Ferruccio Busoni, l'Imperial dispose de 97 touches, soit huit octaves complètes. Cette gamme étendue de touches permet l'interprétation fidèle de certaines compositions de Bartók, Debussy, Ravel et enfin Busoni. Avec sa puissante table d'harmonie combinée à une forte proportion de bois d'épicéa provenant de la vallée de Fiemme dans le Tyrol du Sud, sa sonorité est presque orchestrale.
Le principe de la caisse de résonance Bösendorfer, c'est-à-dire le traitement de l'instrument entier comme un corps sonore, crée ici une puissance inégalée et une sonorité touchante. En tant que seul piano à queue des modèles standard, le modèle 290 a reçu une épithète au moment de sa création en 1900 :
Impérial (lat. imperare, commander, commander). Sa présence dans certaines des plus grandes salles de concert du monde établit la norme à laquelle les autres pianos à queue doivent être mesurés.