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Les basses semi-acoustiques sont un excellent choix pour les musiciennes et musiciens de tous niveaux qui recherchent un son chaud, résonnant et riche en nuances. Aussi appelées basses semi-hollow ou basses hollowbody, elles se situent à mi-chemin entre les basses acoustiques et les modèles électriques solidbody modernes, et sont utilisées en pop, jazz, rock et bien d’autres styles.
Les termes basse acoustique, basse semi-acoustique et basse hollowbody ne sont pas toujours utilisés de manière homogène, ce qui peut prêter à confusion. Pourtant, chaque type présente des caractéristiques bien définies.
Une basse semi-hollow possède une caisse creuse ou partiellement creuse avec des ouïes en forme de « f ». Par rapport aux modèles hollowbody entièrement creux, elle intègre généralement un bloc central et des éclisses plus fines, ce qui limite le larsen tout en conservant le caractère acoustique et aéré du son.
Les basses hollowbody sont réputées pour leur son chaud, plein et très résonant. Elles combinent des éléments de la contrebasse acoustique et de la basse électrique, et donnent souvent aux notes une couleur presque vocale – un choix idéal pour le jazz, le blues, le rockabilly et d’autres styles vintage.
La basse acoustique s’en distingue nettement : sa construction reprend celle d’une guitare folk, avec une grande caisse de résonance optimisée pour le jeu unplugged. Elle offre le volume naturel le plus élevé parmi les basses, mais reste moins flexible sur le plan sonore qu’une basse semi-acoustique amplifiée.
Même si une basse semi-acoustique est plus audible qu’une basse solidbody lorsqu’elle est jouée sans amplification, un ampli reste indispensable pour répéter avec un groupe ou se produire sur scène. Son volume acoustique ne suffit pas pour rivaliser avec la batterie, les guitares ou les claviers. Pour un jeu principalement acoustique, une basse acoustique sera généralement plus adaptée.
Une basse semi-acoustique fonctionne sur le même principe qu’une basse électrique ou une guitare électrique : le son est capté par des micros magnétiques, comme les humbuckers. Vous pouvez donc utiliser sans problème des jeux de cordes standards pour basse électrique. Les cordes roundwound apportent plus de brillance et d’attaque, tandis que les flatwound produisent un son plus doux, chaud et feutré, avec moins de bruits de doigts.
Bien que les basses semi-acoustiques soient moins répandues que les modèles solidbody ou entièrement acoustiques, plusieurs bassistes de légende ont bâti leur son autour de ce type d’instrument. Le plus emblématique est sans doute Paul McCartney, souvent associé à sa Höfner Violin Bass à l’époque des Beatles et au-delà. Jack Casady de Jefferson Airplane et Chris Wood du trio Medeski, Martin & Wood sont également connus pour leur usage marquant des basses semi-hollow.
De nombreux fabricants reconnus proposent des basses semi-acoustiques dans des designs emblématiques :
Epiphone : Des modèles comme la Epiphone Jack Casady Bass et la Epiphone Viola Bass sont particulièrement appréciés pour leurs sonorités vintage.
Guild : La Guild Starfire I Bass se distingue par sa qualité de fabrication et son caractère sonore affirmé.
Ibanez : La série Artcore d’Ibanez regroupe de nombreux modèles couvrant différents budgets et esthétiques.
Hagstrom : La marque suédoise propose, avec ses basses Viking, des instruments semi-hollow élégants au caractère résolument vintage.
Höfner : Créateur de la légendaire Violin Bass, Höfner propose également la Club Bass, la Verythin ainsi qu’une gamme de modèles Ignition.
