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La Dreadnought è l’emblema del corpo folk e fu progettata nel 1916 da Frank Henry Martin e Harry Hunt (Martin Guitars). Il nome Dreadnought (“senza paura”) si ispirò a una classe di corazzate della Marina britannica, allora considerata modernissima e imponente, la più grande del suo tempo. Grazie al corpo più grande rispetto ad altre acustiche dell’epoca, le Dreadnought offrivano un suono potente e proiettato. Questa costruzione conquistò sempre più artisti per volume e presenza, e l’ascesa della Dreadnought fu inarrestabile. Oltre alla Martin Company, altri costruttori come Gibson realizzarono classici celebri come la J-45 e la Hummingbird. La Dreadnought presenta una forma leggermente a cuneo, con parte superiore più piccola e spalle meno marcate: una sagoma che assicura un suono pieno con bassi autorevoli.
Ancora oggi la Dreadnought è apprezzata per un timbro equilibrato, voluminoso e deciso. Bassi energici, medi pronti e alti brillanti danno un carattere più chiaro e forniscono la base ideale per flatpicking e strumming con attacco deciso. È adatta a quasi tutti gli stili e trova casa in folk, bluegrass e blues. Anche la nuova generazione di singer-songwriter l’ha fatta propria. Il suo equilibrio tra potenza e articolazione nitida, insieme alla voce, offre accompagnamenti ottimali dal suono pieno di una folk. La Dreadnought classica è dunque una vera tuttofare tra le acustiche per performance dal grande impatto.
Nel 1931 Martin presentò due nuove Dreadnought destinate a fissare nuovi standard: la D-18 con corpo in mogano e la D-28 con corpo in palissandro. I primi modelli avevano l’innesto del manico al 12° tasto e paletta “a finestra”. Nel 1934 l’innesto passò al 14° tasto, aumentando la risonanza nella zona centrale della tavola e diventando lo standard tutt’oggi.
Il successo del nuovo design Martin spinse Gibson a sviluppare nel 1934 il classico J-45. La “J” sta per Jumbo, riferita più alla dimensione che al tipo. Inoltre, rispetto alla Dreadnought quasi rettangolare di Henry Martin, Gibson arrotondò le spalle delle fasce. La J-45 resta una delle folk più vendute. Nel 1960 arrivò un’altra Dreadnought: la Gibson Hummingbird, prima Dreadnought Gibson a spalle squadrate. Il battipenna con il colibrì e la finitura Heritage Cherry Sunburst conservano il fascino degli anni Sessanta e continuano a conquistare chitarristi.
La Dreadnought moderna esiste in tutte le fasce e varianti. Per il live molte montano un pickup integrato. Per agevolare l’accesso oltre il 14° tasto, alcuni modelli offrono il cutaway. Una Dreadnought economica per iniziare ha solitamente cassa laminata e costa tra 50 e 150 euro. Nella fascia media, da circa 220 euro, arrivano le tavole in massello. Rispetto al laminato, la tavola massello risuona più decisa, calda e corposa, con più armoniche. Una Dreadnought tutta in massello accessibile introduce al segmento premium da ~600 euro. Le parti massicce in fasce, fondo e tavola offrono più dinamica e volume rispetto ai modelli con sola tavola massello. Le tavole di selezione migliore mostrano anelli più fitti e paralleli; la maggiore densità dà un suono più pieno ed equilibrato.