Interfejsy audio są sercem nowoczesnych studiów nagraniowych. Ten przegląd wyjaśnia najważniejsze funkcje, cechy i kryteria wyboru dla muzyków, producentów i użytkowników domowych studiów nagraniowych.
Bez wątpienia interfejs audio jest jednym z najważniejszych narzędzi do nagrywania, obok komputera audio stanowi centralny element nowoczesnego studia. Niezależnie od tego, czy chodzi o nagrywanie mobilne, na żywo, w domu, nagrania zespołowe, studio projektowe czy produkcję w sypialni – interfejsy audio pełnią rolę mostu między analogowym a cyfrowym, nie tylko technicznie, ale także pod względem jakości dźwięku.
Pytanie brzmi: jakiego interfejsu naprawdę potrzebujesz? Istnieją modele w różnych klasach cenowych i wydajnościowych – jako urządzenia zewnętrzne rackowe lub biurkowe, albo jako karty dźwiękowe do montażu w komputerze. Są też kompletne rozwiązania z dodatkowymi funkcjami, takimi jak kontrolery monitorów, miksery cyfrowe, efekty DSP czy sieci audio. Jednak droższe nie zawsze oznacza lepsze. Zanim wydasz za dużo na funkcje, których być może nie użyjesz, warto sprawdzić, jakie możliwości są naprawdę potrzebne do codziennej pracy.
Warto pamiętać: komputery zmieniają się często, ale interfejs audio zazwyczaj używany jest znacznie dłużej. Moc obliczeniowa współczesnych komputerów rośnie stale, podobnie jak wymagania oprogramowania muzycznego: więcej mocy DSP, więcej pamięci, szybsza transmisja danych. Dlatego przy zakupie interfejsu kluczowa jest kompatybilność: czy urządzenie pozostanie aktualne przy zmianie komputera lub platformy?
Najczęściej spotykane są obecnie interfejsy audio USB – od miniwersji podróżnych z prostymi wejściami/wyjściami stereo po modele wielokanałowe z 16 wejściami i więcej. Choć USB 2.0 nadal jest powszechnie używane, nowsze standardy, takie jak USB 3 i przede wszystkim Thunderbolt, oferują wyższą wydajność, szczególnie przy pracy z wieloma kanałami jednocześnie. Do większości zastosowań domowych wciąż wystarcza USB 2.0.
Niektóre interfejsy mają wbudowane procesory DSP, które umożliwiają uruchamianie wtyczek bezpośrednio na urządzeniu, odciążając komputer. Dobrym przykładem jest Apollo Twin firmy Universal Audio, w którym wtyczki UAD są przetwarzane na samym interfejsie. Wymaga to dodatkowych strumieni danych, ale pozwala na stosowanie efektów wysokiej jakości bez obciążania komputera.
Do zastosowań domowych polecane są praktyczne rozwiązania typu desktop all-in-one: wejścia instrumentalne, wejścia mikrofonowe z zasilaniem phantom, kontrola monitorów i co najmniej jedno wyjście słuchawkowe. Ważne jest też, czy interfejs jest zasilany przez US