Produkt
Jeszcze kilka lat temu profesjonalne nagłośnienie na żywo wymagało sporego wysiłku: przy mikserze stały całe racki efektów, a na scenę prowadzono grube wiązki kabli wieloparowych. Dzięki cyfrowym mikserom nawet mniejsze zespoły mogą dziś korzystać z pełnych możliwości brzmieniowych. Obsługa przez tablet daje jeszcze więcej korzyści. Podsumowując: mikser cyfrowy z obsługą przez tablet to dziś bezkonkurencyjne rozwiązanie.
Miksowanie za pomocą tabletu umożliwia ocenę dźwięku z dowolnego miejsca w sali. Realizator FOH nie może przecież chodzić po sali z 32-kanałowym mikserem i kablami. Choć stworzenie „idealnego brzmienia” dla wszystkich gości jest niemal niemożliwe, sterowanie tabletem pozwala na optymalne dopasowanie dźwięku z różnych punktów.
Stałe stanowisko FOH nie tylko zajmuje miejsce przed sceną — które mogłoby zająć więcej widzów — ale też ogranicza ocenę dźwięku do jednego punktu. Zdalne sterowanie przez tablet umożliwia realizatorowi swobodne poruszanie się i eliminuje ryzyko rozlania napojów przez gości w pobliżu miksera.
Wiele mikserów cyfrowych nie ma już fizycznych elementów sterujących, więc nie ma potrzeby ustawiania ich przy FOH. Zamiast prowadzenia grubych kabli wieloparowych ze stageboxa do miksera, mikser sterowany tabletem można umieścić bezpośrednio na scenie i podłączyć do źródeł dźwięku. Krótsze połączenia często eliminują potrzebę użycia DI-boxów. Klawiatura może być np. podłączona bezpośrednio do wejścia combo (XLR/jack) miksera.
Kabel wieloparowy
Kabel wieloparowy to rodzaj przedłużacza zawierającego wiele kabli XLR (np. 16 lub 32). Umożliwia dostęp do wejść miksera na scenie. Z jednej strony są złącza XLR męskie, z drugiej — „stagebox” w formie skrzynki ze złączami.
Dzięki procesorom DSP miksery cyfrowe oferują wiele możliwości. W jednym urządzeniu zastępują wiele analogowych komponentów: korektory, efekty, procesory dynamiki itd. W istocie są to wyspecjalizowane komputery z interfejsem audio i panelami I/O. Zewnętrzny sprzęt można nadal wpiąć przez insert, ale w praktyce rzadko jest to konieczne dzięki wysokiej jakości wbudowanych preampów i efektów.
Oprócz funkcji dźwiękowych miksery cyfrowe oferują również możliwość zapisywania konfiguracji. Ustawienia miksera można zachować i przywołać w dowolnym momencie, co oszczędza czas podczas prób dźwięku. Jeśli zespół występuje z podobnym setupem, konfigurację można łatwo załadować. W teorii dźwięk będzie identyczny jak podczas ostatniego koncertu. W praktyce konieczne są drobne korekty zależne od akustyki pomieszczenia. Presety te noszą nazwę „Sceny” lub „Show” i można je przywołać jednym kliknięciem — w mikserze analogowym byłoby to nie do pomyślenia.
Przed zakupem miksera warto określić, ile kanałów wejściowych będzie potrzebnych. Profesjonalne nagłośnienie perkusji i kilka mikrofonów wokalnych może sprawić, że 16-kanałowy mikser okaże się zbyt ograniczony. Miksery z 24, 32 i więcej kanałami są dziś przystępniejsze cenowo, ponieważ nie wymagają fizycznych suwaków i gałek.
Channel Strip
Channel strip to zestaw funkcji przetwarzających dźwięk z jednego kanału. Na górze znajduje się regulacja gainu, niżej korektor, efekty, wysyłki aux oraz funkcje jak low cut, solo czy mute. W aplikacjach na tablet wiele z tych elementów jest czytelnie przedstawionych.
Przy planowaniu należy uwzględnić nie tylko wejścia, ale też wyjścia. Szczególnie ważna jest liczba wyjść monitorowych, które wykorzystują dostępne kanały AUX. Należy też rozważyć, czy monitoring będzie mono czy stereo. Dla zespołu 4-osobowego z indywidualnym stereo-mixem potrzeba przynajmniej 8 AUX-ów. Niektórzy producenci oferują rozwiązania, które pozwalają odzyskać AUX-y np. poprzez dedykowane wyjścia efektowe.
Wiele mikserów sterowanych aplikacją oferuje podobny poziom jakości preampów i efektów. Dlatego warto zwrócić uwagę na samą aplikację. Intuicyjna obsługa jest kluczowa — zwłaszcza w stresujących momentach podczas prób dźwięku. Większość producentów oferuje tryb demo w aplikacjach, co pozwala sprawdzić, która najbardziej odpowiada użytkownikowi.
Nawet najlepszy mikser nic nie da, jeśli połączenie będzie niestabilne. Niektóre urządzenia wspierają tylko 2.4 GHz Wi-Fi, inne również 5 GHz, które działa stabilniej w zatłoczonym otoczeniu. Najlepiej zainwestować w wysokiej jakości router zewnętrzny i połączyć go z mikserem. Przy mikserach bez fizycznej kontroli warto mieć plan awaryjny — np. komputer z połączeniem Ethernet.
Większość producentów oferuje swoje aplikacje na iOS, Androida, a czasem także na Linuxa (np. Behringer). Soundcraft stosuje rozwiązanie oparte na przeglądarce, dzięki czemu można połączyć się z dowolnego urządzenia z dostępem do Internetu — niezależnie od systemu operacyjnego.