Il DBX 166XS è un processore di segnale per l'elaborazione della gamma dinamica. Può essere utilizzato per compensare le fluttuazioni di volume, aumentare l'impressione di volume e limitare il volume massimo. Questo rende il dbx 166XS adatto all'uso nella produzione e registrazione dal vivo.
Il 166XS offre quattro funzioni per l'elaborazione del segnale: compressore, limitatore, espansore e gate.
Il compressore assicura un volume complessivo equilibrato compensando le fluttuazioni di volume. La regolazione delle differenze di volume tra i passaggi forti e quelli morbidi è particolarmente necessaria per le voci. Nelle produzioni musicali, i compressori vengono utilizzati per aumentare il volume di una registrazione. Ma anche strumenti come la chitarra e il basso ottengono un migliore sustain attraverso il compressore, cioè i toni si attenuano più a lungo.
Il limitatore limita il volume massimo di un segnale. Imposta un valore di soglia che il segnale non può superare. I limitatori sono quindi utilizzati in applicazioni live per proteggere gli altoparlanti da sovraccarichi.
L'espansore assicura che i segnali silenziosi indesiderati vengano attenuati. Rumori respiratori dei cantanti e possono essere ridotti in questo modo. Al contrario, il Gate disattiva completamente i segnali silenziosi. Solo al di sopra di un certo livello di volume viene trasmesso un segnale. Il rumore e i rumori di fondo possono essere efficacemente soppressi. In particolare, i cancelli vengono utilizzati quando si raccolgono i tamburi. In questo modo è possibile evitare la diafonia tra diversi microfoni e il feedback. Il risultato è un suono differenziato.
Il dbx 166XS ha due canali che possono essere gestiti separatamente (mono) o insieme (stereo). Gli effetti esterni possono essere aggiunti tramite un ingresso a catena laterale e, ad esempio, le singole gamme di frequenza possono essere specificamente compresse con un equalizzatore.