Do instrumentów perkusyjnych zaliczamy wszystkie instrumenty wybijane, które nie należą do podstawowego zestawu perkusyjnego. Większość instrumentów perkusyjnych gra się rękami, choć niektóre wykorzystują pałki lub malety. Niemal każda kultura na świecie wykształciła własne instrumenty perkusyjne dopasowane do lokalnej muzyki. Choć wiele z nich jest podobnych, każdy wnosi własną barwę i charakter do brzmienia. Współcześnie nic nie stoi na przeszkodzie, aby wykorzystywać perkusję z innych tradycji w muzyce europejskiej – shakery, cowbelle czy kongi z muzyki afrokubańskiej od lat są powszechnie używane także w Polsce. Instrumenty z Azji jeszcze niedawno były mało znane, lecz dzięki globalizacji coraz częściej trafiają na scenę i świetnie odnajdują się w naszych stylach muzycznych. Muzyka brazylijska słynie natomiast z ogromnej różnorodności perkusji – orkiestra sambowa składa się niemal wyłącznie z instrumentów perkusyjnych.
Cajony należą do najpopularniejszych instrumentów perkusyjnych, ponieważ łączą świetne brzmienie, prostotę gry i atrakcyjną cenę. Pochodzący z Peru cajon zdobył ogromną popularność na całym świecie – szczególnie jako kompaktowy zamiennik perkusji do akustycznych, „unplugged” występów. Wewnątrz korpusu znajdują się sprężyny lub struny, które dają brzmienie przypominające werbel po uderzeniu w górną część płyty. Połączenie tego z głębokim basem z centrum płyty czyni z cajonu miniaturową perkusję, która pełni jednocześnie funkcję siedziska dla grającego.
Bongosy składają się z dwóch połączonych ze sobą bębnów – mniejszego Macho i większego Hembra. Gra się na nich dłońmi, a ich mocną stroną są szybkie figury rytmiczne, wyraziste akcenty i krótkie partie solowe. Typowe zastosowania to latin, salsa, akustyczny pop, world music oraz muzyka uliczna.
Dzięki bezpośredniemu odczuciu podczas gry bongosy świetnie sprawdzają się u początkujących, uczniów, w szkołach muzycznych, jak i u bardziej doświadczonych perkusjonalistów szukających uniwersalnego instrumentu. Są lekkie, łatwe w transporcie i idealne dla muzyków sesyjnych.
Kongi to duże, kielichowe bębny ręczne, które tradycyjnie gra się na stojąco lub na statywach. Najczęściej spotykane rozmiary – quinto, conga i tumbadora – pokrywają różne wysokości dźwięku, oferując bogate spektrum basów, tonów otwartych i slapów.
Stanowią podstawowy element zestawu zespołów latynoskich, składów salsowych, grup world music i akustycznych formacji popowych. Kongi są szczególnie polecane średnio zaawansowanym i ambitnym początkującym, którzy szukają pełnego, ekspresyjnego instrumentu perkusyjnego.
Djembe to afrykański kuzyn kongów z drewnianym, kielichowym korpusem i naciągniętą membraną. Gra się na nim dłońmi i palcami. Dzięki specjalnej konstrukcji kociołka djembe potrafi generować bardzo głębokie, pełne basy, a uderzenia bliżej krawędzi dają jasne, nośne slapy.
Djembe wykorzystywane jest w afrykańskich tradycjach muzycznych, world music, zespołach perkusyjnych oraz w edukacji (szkoły, warsztaty, drum circle). Instrument świetnie nadaje się dla początkujących, na zajęcia grupowe oraz dla doświadczonych perkusjonistów, którzy szukają ekspresyjnego brzmienia do groove’ów i solówek.
Podobnie jak djembe, darbuka i doumbek wywodzą się z tradycji bębnów kielichowych, jednak ich korpus wykonany jest często z metalu lub ceramiki zamiast z drewna. Smukły kształt i mocno naciągnięta membrana zapewniają wyraziste, jasne brzmienie o szybkiej reakcji, z charakterystycznymi uderzeniami „dum” i „tak”.
Darbuka i doumbek to klasyczne brzmienia perkusyjne muzyki orientalnej, tańca brzucha, world music oraz akustycznych projektów fusion. Idealnie pasują do ambitnych początkujących i zaawansowanych muzyków, którzy szukają wyrazistego, szczegółowego brzmienia do solówek, filli i złożonych groove’ów.